Esquel es una ciudad de 30.000 habitantes, 5.000 de los cuales están desocupados. Pese a las promesas de trabajo (temporarios y de alto riesgo) que hicieran la empresa minera Meridian Gold y sus socios en el gobierno en vistas a la explotación de la mina de oro Cordón Esquel, la gente masivamente votó por su dignidad y por el futuro de las próximas generaciones.

El 23 de marzo de 2003, en una consulta popular arrancada al municipio local, el pueblo de Esquel votó y dijo rotundamente ¨No a la mina de oro en el cordón Esquel¨ por un 81%. Para llevar adelante el emprendimiento minero, localizado a sólo 6 km. de la ciudad, se preveía la explotación diaria de 42.000 tn de roca (con 8 tn. de explosivos) cuya molienda provocaría drenajes ácidos contaminantes del aire, el suelo y el agua. Para separar el oro de la roca se utilizarían diariamente 6 tn. de cianuro y 12.000.000 de litros de agua extraídos de la misma cuenca que abastece a la ciudad.

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